Мы живем на колесных пароходах. Катаем людей. Есть в нашем яхт-клубе одна лодочка с загадочным экипажем. Все время мужской состав, гидрокостюмы, любимое время года – низкий сезон, холодная осень. Но они уже сливаются с общим пейзажем яхт-клуба. Здесь у каждого экипажа своя жизнь и свои странности.
Осень. Навигация подходит к концу. Пароходы наши стоят и тихо дремлют у пирсов. Скоро в зимнюю спячку. В гавани только экипажи. Уже нет веселых и пьяных отдыхающих, которые весело грузятся к нам на борт каждое утро, предвкушая веселый день на летней Волге. Тишина и осенняя грусть. В один из таких дней на пирсе появляются новые незнакомые люди. Что- то ищут глазами. Находят наш пароход и направляются прямо к нам. Говорят, что хотят зафрахтовать нас на неделю. Вроде холодно уже... Странно... Но мы, конечно, рады. Пароход у нас колесный. Никаких винтов, осадка 30 см, пройдем по любой мели. Кокпит открытый – удобно нырять. Осенью это, кажется, не имеет значения. Вот тут, как выяснилось, мы и ошиблись.
На следующий день в восемь утра появляется весь состав наших гостей: шесть человек, большая белая лохматая собака, с ними множество сумок, какие-то загадочные предметы, в которых глаз дилетанта опознает ружья для подводной охоты, гидрокостюмы и прочую амуницию. Отшвартовываемся и уходим в далекие и дикие волжские протоки. Четыре часа ходу, и цивилизация остается далеко за бортом. На Волге штиль. Слышно только, как плицы шлепают по воде. Шорох воды заглушает тихий рокот мотора. Вокруг узкие извилистые ерики, кусты и коряги. Наконец выходим в широкое озеро, спрятанное в самой глубине островов. Наши гости, приглядевшись, просят бросить якорь возле камыша.
Вокруг тишина, вода прозрачная, ветер остался где-то на судовом ходу. На улице +12 градусов. И тут начинается самое интересное (для нас, конечно): половина наших гостей переодевается в горячем душе (как белые люди), а вторая половина гордо мерзнет, переодеваясь прямо в кокпите, поливая себя тепленькой водичкой из кружечек и чайничков. Нам на них даже смотреть холодно. Потом они все шумно, с криками и шутками, ныряют и расплываются в разные стороны по камышам. Утихает эхо всплесков воды, и становится как-то совсем тихо без них и уже грустно. Сидим в этой тишине на верхней палубе, ждем своих подвохов, пьем чай. Потом просто сидим. Время тянется долго. Начинаем волноваться, вдруг потеряются. Наконец где-то совсем близко раздается громкий всплеск, и из камышей появляется человек. Плывет он как-то тяжело, медленно. Пока он движется к пароходу, переживаем: вдруг что свело? Но когда он добирается до нас и начинает подниматься на борт, становится ясно, почему он так тяжело плыл. На поясе у него висит кукан, а на нем семь (!) сазанов! Через какое-то время в камышах поднимается шорох, потом слышатся крики со всех сторон, и подвохи начинают появляться с разных сторон, сплываясь к пароходу. У каждого на кукане – букет из рыбы. Все замерзшие, но довольные. Рассказывают с восторгом про какие-то коряги, глубины, траву, про то, кто где затаился и кто под каким кустом притаился. Мы ничего не понимаем, но их восторгу начинаем тихо завидовать.
На ночь уходим в тихую протоку. Тыкаемся в берег, швартуемся. Собака уходит гулять на остров. Весь пароход в желтых листьях. Подвохи разводят костер, собираются коптить свой улов. Наш капитан осторожно начинает их расспрашивать, как нырять и что делать. Естественно, напрашивается на приглашение попробовать. Все-таки осенняя Волга ничуть не хуже летней: красота и тишина. К тому же без комаров. Вечер проводим у камина. Подвохи рассказывают про свои путешествия, про охоту в разных акваториях, про соревнования. У нас такое впервые, что кто-то рассказывает, а мы слушаем, открыв рот. Обычно наоборот. Спать все ложатся на пароходе: кто-то у камина, кто- то по каютам, кто-то прямо в кают-компании. От камина идет приятное тепло. После холодной волжской воды мы загнали всех подвохов под горячий душ. Ну странно нам, что не мерзнут они!
На следующий день мы облазили все протоки, включая те, где глубина и до пояса-то не доходит. Подвохи ныряли и даже выделили нашему капитану гидрокостюм. Все снова вернулись с шикарным уловом. Щук уже никто не брал, ловили в основном сомов и сазанов. И только наш капитан никого не поймал, но вернулся все равно довольный и полный восторга. Собрался покупать себе костюм.
Всю неделю мы прожили в диких волжских протоках. Один раз ночевали в тихой гавани на краю деревни: заряжали аккумуляторы и закупались в деревенском магазине. Неделя пролетела как один день. Настало время возвращаться. В город мы попали дикими и пугливыми. Машин – боялись, количеству людей и скорости их передвижения – удивлялись. Прощались долго и нехотя. Договаривались о следующем приезде. В общем, наш пароход – теперь ваш пароход. И Волга тоже у нас одна на всех. Приезжайте почаще, наши подвохи!
Вскоре после этого к нам зачастили новые подводные охотники. Теперь они постоянные гости на наших пароходиках. А мы и рады. Гостеприимство – наша профессия.